Tryptofan to aminokwas występującym w mleku i innych produktach żywnościowych. W ciele jest przekształcany w 5-hydroksytryptofan (5-HTP), który jest prekursorem serotoniny. Przez wiele lat wiele osób stosowało tryptofan jako naturalny środek pomagający w bezsenności, w osiągnięciu relaksu i wyciszenia. Dziś w postaci suplementu dostępna jest jego pochodna, wspomniany wyżej - 5-hydroksytryptofan, prekursor serotoniny.

Serotonina to ważny neuroprzekaźnik w ośrodkowym układzie nerwowym, najwyższy jej poziom występuje u noworodków, spada podczas okresu dojrzewania a następnie znów wzrasta. Niski poziom serotoniny i blokowanie jej syntezy powoduje zaburzenia depresyjne, bezsenność, zmęczenie, agresywność. Suplementacja 5-HTP zwiększa poziom serotoniny i dzięki temu suplement ten działa na organizm uspokajająco i relaksująco. Może zmniejszyć objawy depresji, niepokoju, pomóc w walce z otyłością. Jest stosowany w łagodnej i umiarkowanej depresji, a także może pomóc spać lepiej. Dlaczego? Bo w nocy serotonina przekształca się w melatoninę - związek bardzo ważny dla zdrowego snu.

Możliwe jest, że efekt 5-HTP jest powiązany z jego wpływem nie tylko na serotoninę ale także inne neuroprzekaźniki. Badania pokazują, że 5-HTP w odróżnieniu od tryptofanu, oddziałuje na katecholaminy: dopaminę i noradrenalinę - neuroprzekaźniki, które podobnie jak serotonina wpływają na dobry nastrój.

5-HTP pozyskiwany jest z nasion Griffonia simplicifolia (czarnej fasoli afrykańskiej).